Nasce a Weert, in Olanda, nel 1941. Vive e lavora tra Amsterdam e San Casciano dei Bagni (Siena).

Compiuti gli studi accademici a Tilburg, l’artista tiene la sua prima mostra personale nel 1965 ad Amsterdam e frequenta La St. Martin’s School of Art di Londra accostandosi alla fotografia. Nel corso del 1969 nascono le Perspective Corrections, tema sul quale Dibbets tornerà a interrogarsi nell’arco di tutta la sua carriera artistica.

E’ tra i principali esponenti dell’arte concettuale europea come dimostrano le precoci  partecipazioni alle più importanti rassegne internazionali, tra le quali basta ricordare “When Attitudes Become Form”(1969), presso la Kunsthalle di Berna, curata da Harald Szeemann , e “Conceptual Art and Conceptual Aspects” (1970), al New York Cultural Center, che sanciscono la nascita del fenomeno artistico a livello mondiale.

Notevoli sono stati i suoi contribuiti anche nell’ambito della Land Art, in particolar modo agli esordi della sua carriera frequenta Richard Long e gli artisti della Land. Un esempio è l’intervento a carattere processuale presentato alla Galleria Loher di Francoforte (1967), dove Dibbets costruisce forme geometriche semplici con l’acqua e la polvere e documenta fotograficamente la distruzione progressiva di un ovale di segatura.

Ciò che rende intrinsecamente concettuale tutto il lavoro di Jan Dibbets è proprio il ruolo fondante dato all’idea, al progetto più che all’opera prodotta e la costante indagine sulla natura dell’arte e sull’esperienza artistica.

La sua ricerca è incentrata sul problema della percezione e dell’illusione dei sensi ed è condotta principalmente attraverso il mezzo fotografico.

Nel 1972 riceve un riconoscimento internazionale alla Biennale di Venezia.